서론
“오늘 밤도 잠이 오지 않는다…” 이런 경험이 하루이틀이 아니라면, 단순한 수면 부족을 넘어 불면증(insomnia)의 가능성을 고민해야 합니다. 전 세계 성인의 약 30%는 일시적, 10%는 만성적으로 수면에 어려움을 겪고 있다고 알려져 있죠. 하지만 왜 어떤 사람들은 더 쉽게 잠들지 못할까요? 수면 문제는 단순한 수면 위생만으로 설명되지 않습니다. 주요한 원인 중 하나는 바로 개인의 특성입니다.
이 글에서는 수면 전문가·연구자의 시각으로, 불면증과 깊은 연관이 있는 5가지 특징을 사례와 함께 정리했습니다. 간단한 체크만으로도 본인의 수면 문제를 이해하는 데 도움이 될 것입니다.
1. 높은 신경증 성향 (Neuroticism)
혹시 이러시진 않나요?
침대에 누우면 몸은 피곤한데, 갑자기 생각이 많아지진 않으신가요? 내일 해야 할 일, 실수한 대화, 해결되지 않은 고민들이 머릿속을 맴도는 경험. 혹은 작은 소리에도 깜짝 놀라며 예민해지는 자신을 느낀 적 있다면, 이 ‘신경증 성향’이 높을 가능성이 있습니다.
어떤 경향일까요?
신경증 성향이 높은 사람은 걱정이 많고 감정적으로 쉽게 동요합니다. 사소한 일에도 스트레스를 크게 받으며, 뇌가 과도하게 활성화되어 잠들기 어려운 상태를 자주 겪습니다.
근거는 무엇일까요?
국제 수면학회와 심리학 저널의 다수 연구에 따르면, 불면증 환자의 약 61.7%가 신경증 성향이 높다고 보고되었습니다. 특히, 신경증이 높을수록 수면 잠복기(잠드는 데 걸리는 시간)가 길어지고, 수면 유지도 어려워지는 경향이 있습니다.
왜 문제가 되나요?
과한 걱정과 불안은 ‘잠들어야 할 시간’에 오히려 뇌를 각성시켜 수면을 방해합니다. 그 결과 다음 날 피로가 누적되고, 이는 다시 불안감으로 이어져 악순환이 되기 쉽습니다.
2. 낮은 성실성 (Low Conscientiousness)
혹시 이런 습관 있으신가요?
밤마다 자는 시간이 들쭉날쭉하거나, 자야 하는데도 스마트폰을 만지다 새벽이 되지는 않나요? 하루 루틴이 일정하지 않고, “내일부터 제대로 해보자”는 생각만 반복된다면 성실성 지표가 낮은 편일 수 있습니다.
어떤 경향일까요?
성실성이 낮은 사람은 자기조절이 어렵고, 계획적이지 못한 생활을 반복하는 경향이 있습니다. 특히 수면 루틴을 일정하게 유지하는 데 취약합니다.
근거는 무엇일까요?
브라질 상파울루대학교(USP) 연구에 따르면, 불면증 환자의 약 38%가 성실성이 낮다는 결과가 나왔습니다. 수면에 대한 계획성 부족이 불면을 유발할 수 있다는 것이죠.
왜 문제가 되나요?
수면은 생체 리듬에 따라 작동합니다. 자는 시간과 일어나는 시간이 일정하지 않으면, 우리 몸의 시계는 혼란을 느끼고 깊은 잠에 들기 어려워집니다. 규칙성 없는 생활은 불면증을 만성화시키는 원인이 될 수 있습니다.
3. 낮은 친화성 (Low Agreeableness)
혹시 주변 사람과 자주 갈등을 겪으시나요?
사소한 일에도 짜증이 나고, 누군가의 말이 쉽게 거슬리진 않나요? “왜 나만 이렇게 예민할까”라는 생각을 자주 하신다면, 친화성이 낮은 성향일 수 있습니다.
어떤 경향일까요?
낮은 친화성은 타인과의 공감 능력이 낮고, 갈등을 쉽게 겪는 성향을 말합니다. 이는 스트레스를 높이는 주요 요인 중 하나입니다.
근거는 무엇일까요?
USP의 관련 연구에서는 불면증 환자의 약 31%가 낮은 친화성 특성을 보였습니다. 사회적 스트레스와 정서 불안이 수면에 직접적인 영향을 줄 수 있다는 분석입니다.
왜 문제가 되나요?
심리적 갈등은 밤이 되면 더 크게 다가옵니다. 감정적인 스트레스는 쉽게 잠들지 못하게 하고, 자주 깨게 만들며, 결국 수면의 질을 떨어뜨립니다.
4. 과도한 스크린 사용과 카페인 습관
혹시 이런 루틴을 반복하진 않나요?
잠들기 전까지 스마트폰을 보다 보면 어느새 한 시간이 훌쩍 지나가고, 오후 늦게 커피를 마시지 않으면 집중이 안 되시나요? 이런 습관이 수면의 적이라는 건 누구나 알지만, 쉽게 고쳐지지 않죠.
어떤 경향일까요?
전자기기의 블루라이트는 뇌를 각성시키고, 카페인은 각성호르몬인 코르티솔과 유사한 작용을 합니다. 두 가지 모두 잠을 유도하는 호르몬(멜라토닌)을 방해합니다.
근거는 무엇일까요?
미국 CDC와 NIH에서는 ‘수면 위생’ 권고안에서 자기 전 스마트기기 사용 제한과 카페인 섭취 조절을 핵심 수칙으로 제시합니다. 실제 실험에서도 밤 10시 이후 스마트폰 사용 시 수면 지연 시간이 평균 35분 길어진 것으로 나타났습니다.
왜 문제가 되나요?
습관은 의식보다 강합니다. 스마트폰과 카페인의 반복된 사용은 몸에 ‘깨어 있으라’는 신호를 주며, 이는 수면 리듬을 무너뜨리는 주요 요인이 됩니다.
5. 수면 환경·생활 습관의 불안정성
이런 상황, 익숙하지 않으신가요?
낮잠을 길게 자고 나니 밤에 잠이 안 온다든지, 주말에 늦게까지 놀고 나면 월요일에 일어나기 힘들다든지. 주변 소음, 밝은 조명, 더운 방 안 등도 이유 없이 뒤척이게 만들곤 하죠.
어떤 경향일까요?
수면은 ‘환경에 민감한 생리 현상’입니다. 작은 변화에도 수면의 질이 쉽게 영향을 받습니다.
근거는 무엇일까요?
국제 수면학회에서는 “온도, 소음, 조명, 생활 루틴의 불안정성”이 수면의 질과 밀접하다고 설명합니다. 특히 여름철에는 온도와 조명에 따른 불면 환자가 증가한다는 보고도 있습니다.
왜 문제가 되나요?
수면은 ‘반복된 신호’에서 안정감을 찾습니다. 환경이 안정되지 않으면 수면 호르몬 분비가 줄고, 뇌는 “지금은 잘 시간이 아니다”라고 인식하게 됩니다.
📝 맺음말
불면증은 단순히 “잠이 온다/안 온다”의 문제가 아니라, 생활 습관·심리 특성·환경 요인이 복합적으로 작용한 결과입니다. 위 다섯 가지 특징 중 하나라도 해당된다면, 자신에게 맞는 개선 전략을 실천해보세요. 수면의 질은 건강과 직결되므로, 지금 시작하는 것이 가장 좋습니다.